书院这次的祭孔，相比较于往年增加了四个环节，即迎神、送神、鼓队和合唱。后二者都是礼乐的威仪需要，加入自然可以理解。而前两者迎神和送神则不容易理解，甚至会被人误认为是搞迷信，但实质上“迎神”和“送神”这两个环节与儒家根本的心性论密切相关，可以说是儒家心性论的直接体现。

我们要搞清楚迎神送神之前，首先要明白何为“神”这个问题，才好讨论“迎神”和“送神”之事，这也是符合逻辑的。神，从字形看，是一个示字旁加上一个申字所构成的。示，天垂象也。申，上下通达的意思。所以神的意思是通达天道。那如何是天道呢？原来这个天并非指自然之天，而是带有哲学本体意味的符号，是指事物的本性或本体而言的。汉语中有个词汇叫做“神明”，这个词很明确地阐发出“天道”的内涵。一言以蔽之，“明”即是天道。

“明”是指“明德”而言，“明德”二字是整篇《大学》的核心。大学之道，在明明德。那么明德的具体内涵是指什么呢？朱熹在《大学章句》中解释道：“明德者，人之所得乎天，而虚灵不昧，以具众理以应万事者也。”在此，朱熹分三个层面阐释了“明德”的内涵——即地位、主体和作用。第一，明德是来源于本体的，是生命的核心和基本，这是明德的地位。

第二，就主体而言，虚灵不昧即是。所谓“虚灵不昧”的意思，就是指人心的了知功能，也就是“灵”字的内义。但要注意的是，明德是单指“了知功能”而立言的，而不包含人的心念或感情等等，那些都是被了知的对象。要排除这些，将“明德”单独提出来即是，所以说“虚灵”是也。“虚”是指人心无念平和的状态而言，能够知晓这个“无念平和”状态的，就是“灵”。所以“虚”只是为了更加方便地认识“灵”而创造的一个相对较好的心理环境，只是手段不是目标，不可认指为月。否则称呼“虚德”即可，但经典中却是明明白白地称呼“明德”的。“灵”“明”二字是同义词，可知“灵明”才是主体。王阳明也说：“盖天地万物与人，原是一体，其发窍之最精处，是人心一点灵明。”这也是一个佐证。

第三，从“明德”的作用而言，就是“以应万物”。

行文至此，大家便会发现，“明明德”中的能明的与所明的原是一体，没有主客体之分，是“明德”自己认识了自己。回过头来，我们再来看“神明”一词，就会发现是“通达明德”的意义。通达与明德为一，通达即是明德。这就是儒家的心性论的中心所在，也是我们这次要讨论的迎神的“神”的内在含义。

天道作为本体具有“不变”的特点，而“明德”正是不变不动的。我们白日里知道自己在做些什么，睡梦中也晓得自己的梦境。再者，我们的记忆具有连续性，这都可以证明“明德”是不变的。作为人类心理机制的最底层和最基本的工作者，“明德”若是变化，那人的记忆就应该是片段性的。知晓尚且不能，如何有记忆？但现实生活中，我们能够记住昨日之事，这就证明“明德”不会变化。

那么大家就会产生一个疑问，既然“明德”没有变化、恒常存在，那如何能迎来送往呢？须知我们迎来送往的目的在于升起诚敬谦和之心以便能够认识“明德”，进而可以“新人”乃至于“止于至善”，这是一条自我修养的完善之路。子曰：“祭如在，祭神如神在。”祭和祭神分别指祭祀鬼神而言。值得一提的是，儒家的鬼神观与平时民间的鬼神观大相径庭。朱子在《中庸章句》中说：“至而伸者为神，返而归者为鬼”，这是儒家鬼神观的内涵之一。儒门常讲“放之周弥六合，卷之退藏于密”者是，就是说心性的本体和应物。一定程度上说，祭祀是认识心性之路。而祭孔的仪式则是令人感念孔子的恩德，在诚敬之心中认识心性。心性论是儒家的核心，仪式是围绕核心而设的。这才是“迎神”与“送神”的内涵所在。可见祭孔中加入这两个环节是合理的，不是迷信。