說起中國文化概念的天，一般的中國老百姓都會下意識抬頭看看天，心中想著那個無所不能的“老天爺”。正值西方耶誕節之際，中國的基督徒如過夏曆新年一樣，張燈結綵，喜氣盈盈，沉浸在一片歡樂的節日氣氛中。而中國的非基督徒也似乎對此並不感到奇怪，在商家的推動和氣氛營造下，中國人似乎過了一個與宗教無關的宗教節日。這個節日的字面意思，便是在為西方宗教文化裏的“天”——上帝過生日。西方文化的“天”也是無所不能，生育萬物。那麼，回到中國文化，我們傳統意識中的“天”又是一番怎樣的景象呢？我們今天一起學習四海孔子書院導師楊慶亮老師主講的《中國文化中的天》。
天，是中國文化起始觀念中國歷史上的中原王朝：夏、商、周，可以說是塑造中國文化最重要的三個 時代。這三代都共同表顯了一個與「天」有關的文化特徵。
夏朝久遠，而且沒發現確認的夏代文字，但在河南安陽發現的商代甲骨文， 發現一連串類似「夏」字的文字。像是蟬的形狀。學者判斷，夏之國號來自蟬，但為什麼要選蟬這種昆蟲作為國號？
蟬產卵於樹木中，孵出後的幼蟲（蛹）掉到地上，馬上尋取柔軟的土壤往下 鑽，在地下靠吸收樹根的液汁過日子，經過幾次脫皮，多年以後方才破土而出， 爬到樹上蜕去最後一層淺黃色的殼，成年的蟬也靠吸取樹汁生活。中國人始終認 為蟬是吸風飲露，不被世間的污濁所侵染，純潔清高而不同流合污，牠們一生高 居在樹上，鳴叫的聲音能夠傳到很遠的地方，所以「居高聲自遠」。（語出唐．虞 世南〈蟬〉：「垂緌飲清露，流響出疏桐；居高聲自遠，非是藉秋風。」）
在「夏」成為王朝的國號以後，它又被賦予許多含義。辭書解釋「夏」，有 壯大的意思。而所以大，從其來源，是因為純潔清高與自然，沒有人世污染，而 清高與自然，一直是詮釋「天」的重要方向。
商人擁有一項夏人沒有的系統，奠定了更為文明的基礎：一套精細而複雜的 宗教，以及突顯信仰威力的方法：一套文字的發明與使用。
這套文字稱為「甲骨文」，它本身是記錄祭祀用的，用龜甲作為神諭（藉由 祭司將上天回答請求者的話語傳達給人）顯示的主要媒介。直到今天，中國人對 於文字還是充滿著神聖的敬意。天上皇帝的出現，是與地上的皇帝相配合的。上帝叫「帝」，人王也可以叫 「帝」，上帝主宰自然和人間的一切，人王也就天生地掌握著人世的一切，即使 殘暴地為所欲為。而先王死後可以配帝。
夏朝距離現在已很久遠，面貌並不清楚，再加上到現在尚未發現有確認的夏朝文字。商代，《禮記▪表記》裡說：「殷人尊神，率民以事神。」商朝是歷史上極為迷信的時代，而周人代表的形象卻是踏實、厚重、規矩、 經典，自古及今，周代在後世受到的稱道最多。為什麼周朝在中國歷史上有如此深遠的影響？具體地說，重農抑商（重視農 耕發展、約束規範商業活動）、安土重邊（重視邊防工作）、家族觀念、重視傳統， 這些都是建立在農業之上的。
周朝的祖先棄（姓姬名棄），就是農神后稷。一度是個棄兒。母親姜嫄，有 一次在野外踩到巨人腳印而生下棄。
姜嫄原想將他拋棄，第一次拋棄他的時候，來來往往的牛馬都繞過襁褓中的 孩子而行；第二次拋棄他的時候，天上許多小鳥都飛下來，用翅膀覆蓋孩子使其不致受凍。姜嫄察覺這孩子有神靈保護，將他抱回撫養。棄長大後，愛好農業耕作，他 會根據土地不同的特性，選種不同的作物，還經常到各地傳授耕種技術。據說舜 帝賜予他「后稷」的稱號就是農神。
后稷之後傳到第十二世孫，周文王的祖父古公亶父。積累道德、開展仁義，全國人民都擁戴他，北方少數部族薰育（活躍於商朝的遊牧民族）和戎狄（西戎、北狄，合稱戎狄，都是中國邊境外的民族）攻打古公亶父，想要搶佔他的財物，古公亶父就把財物送給他們。不久又來攻打，想要奪取古公亶父的土地和人民。人民都憤怒了，想要抵抗戰鬥。古公亶父卻說：「人民擁立君主，是希望君主為他們謀福利。現在戎狄所以要進攻我，是為 了我的土地和人民。人民屬於我和屬於他們，又有什麼區別呢？人民卻要為了我 的原因而戰鬥，那等於是我殺了人民的父母，從而做他們的領袖，我不忍心這麼做。」於是就離開原居住地而另外定居於岐山，居然古公亶父原來的人民也扶老攜幼來到岐山歸附於古公亶父。
周文王
西伯遵后稷、古公亶父待人之道， 篤仁、敬老、慈少，禮下賢士，從此開啟以德行為主的治國方式。
周族的成功，在於重農懂得民以食為天的道理，重視人民勝過鬼神。在「牧野之戰」周武王以戰車三百輛、勇士三千人，穿 戴盔甲戰士四萬五千人，擊敗紂王軍隊七十萬人。
周武王告訴百姓：
「今殷王紂乃用其婦人之言，自絕於天，毀壞天地人的三正道。」
從這裡，我們看到重農的周人對於「天」已有不同於商人的詮釋。天不再是與地上帝王配合的絕對力量，天更重視的是人民的德行。也就是更重視個人與天的關係。這樣的發展，開展了與其他國家截然不同的文化方向：人的德行不是只 屬於個人的行為，而是與天相呼應，屬於天所賜命，必時時帶著敬重與感恩之心， 不負天所賜命。
